Publisert 13.08.2024
Nyheten ble gjort kjent tirsdag 13. august, under et arrangement i Sigholts Minde i forbindelse med Arendalsuka.
Det har lenge brent et blått lys for dette historiske huset ved Ormetjern som i dag eies av Kiwanis Club i Arendal. Foreningen Demokratihusets venner, som i flere år har jobbet for å bevare huset, inngikk i 2023 en intensjonsavtale med Kiwanis om å overta huset innen utgangen av 2024 for 1.5 millioner kroner, men det har vist seg svært vanskelig å skaffe disse pengene. Derfor har det lenge vært fare for at huset kunne bli solgt i det åpne markedet og eventuelt revet og erstattet med et nybygg.
Men nå er kjøpesummen på 1.5 millioner kroner skaffet til veie gjennom en privatperson som har donert beløpet til Demokratihusets venner.
Giveren er Irvin Høyland (76), bosatt i Oslo og utdannet jurist. Høyland er ikke medlem av noe politisk parti, men vokste opp i en samfunnsengasjert arbeiderpartifamilie på Bryne og har hele livet verdsatt de verdiene som norsk arbeiderbevegelse har fremmet gjennom sin historie.
Han oppgir tre grunner til å støtte dette prosjektet:
«For det første er huset på Ormetjern et viktig, nasjonalt kulturminne det er viktig å ta vare på. For det andre er huset et av svært få sekulære forsamlingshus fra 1880-årene som fortsatt eksisterer i Norge. For det tredje setter jeg selv stor pris på de verdier og den politikk arbeiderpartiet historisk har kjempet frem om like muligheter for alle til utdanning og deltakelse i samfunnslivet. Dette har jeg selv nydt godt av blant annet gjennom lån fra Statens Lånekasse som satt meg i stand til å ta høyere utdanning.»
Om hva han ønsker huset skal brukes til i fremtiden, sier Høyland:
«Jeg har ikke satt noen betingelser om fremtidig bruk, men selvsagt står partistiftelsen i 1887 sentralt i husets historie. Men etter at huset stod ferdig året før, fungerte det som et møtelokale for ulike politiske krefter, lag og foreninger. Dette bør også kunne være retningsgivende for fremtidig bruk av huset som jeg håper igjen kan fremstå som et viktig symbol for bredt folkelig engasjement for et demokratisk Norge»
Saken fortsetter under bildet
I en kommentar til gaven fra Høyland sier styreleder i Demokratihusets Venner i Arendal, Karl Ragnar Gjertsen:
«Vi som nå i flere år har arbeidet for å sikre dette huset en framtidig plass blant demokratiets kulturminner i Norge er rett og slett hoppende glade for gaven fra Irvin Høyland, og vi sender ham derfor en hjertelig og inderlig takk. Høylands gave setter oss i stand til å realisere den intensjonsavtalen med Kiwanis Club som Demokratihusets venner inngikk i fjor vår. Gaven kom på et tidspunkt da vi, etter mange søknader, med negativt resultat, til instanser vi virkelig satte vår lit til, i vårt stille sinn begynte å forberede oss mentalt på at vi ikke skulle lykkes, derfor er vår takknemlighet ekstra stor. Det er nesten ikke til å tro!»
«Et demokratiets kulturminne» er et begrep som ble brukt om Frostatinget for noen år siden, og da Folkets hus i Sauda ble fredet uttalte riksantikvar Hanna Geiran at denne type «demokratiets og felleskapets kulturminner» var for dårlig representert på fredningslista», fortsetter Gjertsen. «Nå er enda et viktig kulturminne av denne kategorien sikret vern, takket være Irvin Høylands generøse gave. Huset ved Ormetjern er ikke fredet, men vernes nå fordi det får en eier med kulturminnevern som sin fremste oppgave. Fortidsminneforeningen, som blir husets nye eier, er Europas eldste forening i sitt slag og er stiftet i 1844.»
«Da Arbeiderpartiet ble stiftet i 1887, var det først og fremst allmenn stemmerett som ble krevd. Og det skjedde helt uten opprør eller revolusjonære hensikter: Arbeidere uten stemmerett stiftet et politisk parti. Huset skal nå brukes til å fortelle denne historien og til å debattere demokrati i vår tid. Demokrati er ikke noe vi kan ta som en selvfølge - det må debatteres på nytt og på nytt», sier Gjertsen.
Demokratihusets venner er blitt til ved samarbeid mellom Arendal historielag, Arendal arbeiderparti, LO i Østre Agder og Fortidsminneforeningens Agder avdeling.
Saken fortsetter under bildet
Overdras til Fortidsminneforeningen
Fortidsminneforeningen har i flere år vært opptatt av Sigholts Mindes videre skjebne. Det verneverdige og rivingstruede huset ble skrevet inn på Rødlista i 2019, og det har siden vært dialog med en rekke sentrale medlemmer av Arbeiderpartiet. Partisekretær Kjersti Stenseng, statsminister Jonas Gahr Støre, tidligere statsminister Torbjørn Jagland og tidligere partisekretær Martin Kolberg har besøkts huset de siste årene og gitt uttrykk for ønske om å ta vare på det, men uten at dette har ført til handling. Demokratihusets venner startet i 2024 en Spleis, som i løpet av sommeren samlet inn drøyt 56 000 kroner fra rundt 100 givere, men vendepunktet kom da Irvin Høyland tidligere i sommer hørte et innslag på NRK om det utsatte kulturminnet - et innslag som fikk ham til å kontakte venneforeningen. Han donerer hele kjøpesummen til Demokratihusets venner, med én betingelse: At skjøtet overdras til Fortidsminneforeningen som eier.
Generalsekretær Ola H. Fjeldheim gleder seg i dag stort over at saken nå får en løsning. Fra travle Arendalsuka, der nyheten ble offentliggjort under et arrangement i Sigholts Minde 13. august sier han:
«Vi i Fortidsminneforeningen er svært glade for at en løsning for bevaring av huset ved Ormetjern nå er på plass. Dette skjer takket være mennesker som forstår, som engasjerer seg og som dermed gjør en forskjell. Det står stor respekt av innsatsen som Demokratihusets venner har lagt ned for å sikre huset. Og det står stor respekt av bidraget fra giveren Irvin Høyland som gjør det mulig å sikre huset som kulturminne og demokratiarena for framtiden.»
Da hovedstyret i Fortidsminneforeningen tok stilling til et mulig fremtidig eierskap i januar 2024, ble det gjort følgende vedtak: «Fortidsminneforeningens hovedstyre er positive til at foreningen blir eier av Sigholts Minde, gitt at midler til kjøp reises.»
Midler til kjøp er nå reist, men saken må fortsatt til endelig behandling i et nytt ordinært styremøte i Fortidsminneforeningen, noe som vil skje 27. august.
Kontaktpersoner:
Karl Ragnar Gjertsen, styreleder for Demokratihusets Venner, telefon: 92809662, epost: gjertsen@hotmail.com
Ola H. Fjeldheim, generalsekretær i Fortidsminneforeningen, telefon: 918 84 386, epost: ola@fortidsminneforeningen.no
Sigholts Minde inn på Rødlista i 2019 - nå er status endret fra Truet til Reddet!
Mail